第二章 徐家窪四人結義

天柱山，位於華祝國東方，其東西縱橫五百里，南北三百餘里。因其有一峰如柱子般直插天際，且峰上孤零零有一崖，上面刻有“天柱崖”三個大字，故曰天柱山。

說起這三個字，便有故事。

這三個字每字各有十丈大小，蒼勁有力，其上用了硃砂塗抹，絢爛異常。只是不知是誰、何年何月刻於崖上。

天柱崖險之又險，未曾聽說有人能攀登而上。就是採藥或打獵的壯年漢子也無法上得去，於是，人們便盛傳是神仙所畫，是神仙清修之所。更因山中常年霧氣籠罩，氤氳蒸騰，好似一派仙境，所以尋常百姓有事無事便來燒香祭拜，使這天柱山更添幾分出塵之氣與神秘之感。

這方圓千里的天柱山並不獨有天柱峰一峰，其他各峰如天嶗峰，天浮峰，天珠峰，天澤峰等也是高大險峻，怪石嶙峋。只是沒有天柱峰這麼出名罷了。除此之外，天柱山還有很多小山，眾山如巨人般摩肩擦踵，層層疊疊，住於附近的人們更喜歡叫它十萬大山。

這可是誇張的說法了。外地人每每聽到此話，總會嗤之以鼻。特別是那些走過南，闖過北的行商更是如此。試想，若真有十萬大山，這天柱山別說方圓千里，就是萬里也有了。方圓萬里，就是傳說中的方丈山也不過如此吧。可是每每有人來到天柱山後，便會改變這想法。

其實，人們叫它做十萬大山，也並不是因為它有多大。而是人們根本就不知道這山裡面到底有多大。

原來，這天柱山十分古怪，只有天柱峰一峰可以進的去出的來。其他各峰人們只能在外圍打轉，再想往裡深走，因其終年霧氣繚繞，不見陽光，進去的人便會迷路。

有人不小心轉進去，走了很多天發現自己竟然又轉回了原地。

也有好事者不信邪，帶了奴僕、雜役、斧子、錘頭進去，沿途做了記號，可最終還是迷路，最後竟然無人走出。這事以後，便使得天柱山更符合百姓心中山中有神仙的說法了，都說是好事者惹惱了神靈，被神靈收去了。

有老者也曾聽自己的祖先講過，說是三百年前這山裡住進了一個神仙，所以這山才有這麼多古怪。樸實的百姓便對這山更加敬畏了。

也幸虧這天柱峰方圓也有百里，裡面多蟲鳥野獸，有河流經過，使附近的百姓得了實在，摘些瓜果，獵些虎豹，倒也過得安樂，便不再去其他峰探尋什麼神秘了，卻也使其更添幾分神秘與威嚴。

天柱峰下三十里處有一山村，名曰徐家窪，卻並無一戶姓徐，半數姓李，其餘趙錢孫李都有，具體何因已不可考。村裡一百七八十戶人家。

常言道“靠山吃山”，因此，村裡大多人家是獵戶，懂得操槍使棒，搭弓射箭，鋪設陷阱，常得些獵物皮毛販賣，日子倒也過得去。

這徐家窪村東頭有一獵戶人家，當家的喚做李擒虎，因其排行老三，村裡人便喚作他李老三。

李老三四十有三，身體硬朗，只是腿有些瘸，是前幾年獵熊時被黑熊一巴掌拍斷的。因為腿腳不利落，於是李老三不能和村裡的青壯一起狩獵，只好在偏僻處設定陷阱，捉些山雞、野兔，雖偶有收穫卻不夠嚼用，日子過得緊緊巴巴。

這一日，卻見李老三背了一隻山雞從山上下來，和村裡人熱情的打著招呼，一瘸一拐地走回家裡。

剛走到村中，村正李泉水便見到李老三背上地山雞，笑著道：“老三，今日收成不錯啊。”

李老三見是村正，忙道：“村正，不過是獵了一隻山雞......唉，自從我這腿廢了後，我家秋兒便沒吃什麼好東西，今天總算弄到這隻山雞，回去給他補補身子。”

村正點點頭道：“不錯，秋兒正是長身體的時候，你且等等”，說完便閃身進了屋子，不一會拿了一袋子米出來了，大約十幾斤重，“這是別人捎給我的，你也知道，我家裡富裕得很，家裡吃不完，你且拿著”。

李老三忙感謝道：“村正，這實在是……”，他嘴笨，一時說不出話來。

李泉水不等他再說些什麼，將米塞到他的懷裡，然後揮揮手走了。李老三眼角有些溼，向村正的背影微微恭了一下身子，這才大踏步去了，只是步子踉踉蹌蹌，看著有些悲涼。

村正媳婦從裡屋出來，正看到李老三身上揹著自家的米，埋怨道：“他一個瘸子，又不能上山打獵，一個廢人，還可憐他作甚？可惜我的好米”。村正喝罵道：“婦人之見”，回身進屋，不再理睬婆娘。

卻說李老三回到家中，見自家煙囪炊煙裊裊，知道家裡的正在做飯，忙大聲喚道：“秋兒他娘，先不忙做飯，且出來看看我今日得了什麼好東西”。

便見屋裡出來一個婦人，三十五六歲的光景，端莊秀麗，頭挽髮髻，穿一身青色長衣，用一根筷子挽著髮髻，正是李老三的婆娘趙氏。

這李老三的婆娘趙氏，是徐家窪以南，三百里外的萬家鎮趙員外的女兒，年輕時走親戚遇到了老虎，被李擒虎所救，於是傾心相嫁。本以為日子會紅紅火火，誰料天降橫禍，李老三的腿在圍獵時被一隻黑熊所傷，再也不能打獵，於是李家的日子便日見慘淡起來。

起初趙氏不時回孃家要些體己，家中的日子湊合著過。可時間日久，離得家實在太遠，孃家漸生不滿，竟欲讓趙氏與李老三和離，趙氏堅決不從。於是孃家就斷了對趙氏的資助，欲迫使其回門。趙氏原本心性溫婉，此時卻頗為剛強，見孃家如此勢力，便再也不回孃家。乃至兩家這幾年竟斷了往來。

趙氏不離不棄，辛苦操勞，李老三心中頗為愧疚，卻說不出那多好聽的話，只是有飯讓妻子孩子先吃，有衣先緊著妻子與孩子穿，萬事都與趙氏和氣商量，自己更是起早貪黑的外出捕獵，因此日子過得雖是貧苦，卻也不至於散夥家破。此舉倒引得學堂裡的老學究嘖嘖稱讚。

趙氏一眼便看到了李老三手裡提著的山雞，頓時喜道：“我正愁著如何給秋兒補補身體，這下可好了。秋兒許久未曾吃肉，身體削瘦的厲害。”

李老三聽到，心中黯然，卻故作不以為意道：“怕的什麼，雖瘦卻也不曾弱了哪裡去，男孩子家家的怎麼就那麼嬌貴了。”

趙氏心疼自己兒子，卻也知道當家的脾氣，嘴上不說什麼了。忽的看到李老三身上的米袋，問道：“這裡面裝的什麼？”，李老三道：“泉水哥剛才給的米”，趙氏點點頭，喜道：“泉水哥真是有心了。”兩人便進屋收拾起來。

......

卻說李老三正在家拔毛殺雞，忽的聽聞村中人聲鼎沸，喧鬧不已，心中不由疑惑道：進山圍獵的獵戶怎麼這麼快就回來了？許是這次運氣好，獵了什麼好東西吧。不僅又想到當年自己的風光。

當時自己身強體壯，更習得祖上傳下的武藝，在圍獵的隊伍裡總是拔得頭籌。村中之人誰不稱讚自己一聲好漢！誰知道，那年遇到了一頭巨大的黑熊，自己不顧別人勸阻，孤身一人就衝上去與其廝殺，結果……

看看如今的窘迫，李老三心中便黯然起來。便把念頭轉到山雞身上，五指用力，咔吧一聲就撕下了雞頭。

趙氏卻從裡屋出來，一邊用圍裙擦了擦手，眼睛往屋外望了望，皺眉道：“怎麼如此的喧鬧......咦，這聲音怎往這邊來了。”

李老三是多年的獵戶，自然耳聰目明，知道是往這邊來的。卻也知道這熱鬧跟自己無甚干係，便找話道：“秋兒多久沒去學堂了？”

趙氏聽到果然回過頭來，嘆氣道：“怕是有三個月了吧！我問他為何不去，他說家中本不富裕，學堂花費不小，便不去了。”

李老三道：“楊老學究不是免了他的費用，讓他不要中斷學業麼？”

趙氏又嘆了口氣道：“是啊，可是秋兒脾氣執拗，道是不使錢去讀書，到底是別人施捨，家中雖窮卻也不肯失了骨氣。老學究無奈，只好每每借書給他，讓他自己研讀罷了。說起來，這都是隨了你……”

李老三想起趙氏為了這個貧窮之家，不惜與岳父母家斷了來往，頗有古人遺風，孩子也隨極了他母親，於是點點頭道：“雖然如此，到底多了幾分男兒的擔當，不愧是我的兒子。他去他二叔家住了三天了，也該回來了……怎麼這吵鬧聲竟往我家中來了。”

遂與趙氏一同出屋，卻一眼望到人群前方一個半大小子，身上揹著什麼東西——卻不是自己的兒子李秋又是哪個！

李老三心中大驚：這麼多人跟著，難道是秋兒闖了什麼大禍不成？是了，是了！這個孽障一向頑皮的緊，跟村裡李灼、鄭樹德等幾人整日裡上樹跳井的，鄰居家經常來砸門，我只道是孩子頑皮，不曾太過責罰他，卻不成想今日釀成大禍。心中自責不已，臉上卻又驚又怒。

人群中有幾個村裡的頑童，其中一個看到李老三，忙跑到李老三跟前兒，嘿笑道：“三叔，三叔，你家小秋好膽量，竟真的捉了一隻活的白狼回來。”

李老三聞聽，手裡一哆嗦，山雞掉在地上，顫聲道：“什麼？活捉了一隻白狼？”

這時，人群已走到李老三家柴門口。當前揹著東西的正是李老三的獨子李秋。

李秋今年一十三歲，天生頑皮，人卻機靈古怪。當年生他的那天剛好立秋，李老三請老學究給李秋起名，老學究撫須望天沉思半刻，道：立秋生人，秋主收穫，就叫李秋吧，以後多收多獲。又覺得秋天太過肅殺蕭索，就又給李秋起了個字，叫作東君，以示中庸之意。

起完名字就去抱李秋，李秋卻哇哇大哭，尿了老學究一身，李老三忙抱拳向老學究賠禮，老學究哈哈笑道：“無妨無妨，好小子，我與此子有緣。李秋，李東君，你說是不是呀？哈哈哈……”小李秋便不哭了。

李秋打小便拜了老學究為老師，在學堂裡讀書，因為聰慧，詩詞歌賦，經史子集無一不通，老學究更是傾囊相授。奈何前些年李老三瘸了腿後，李秋便輟讀回家，起初還時不時到學堂應卯，最近這三個月，直接不再去了。

老學究找了李秋幾次，讓其回學堂讀書，將來便可以考個功名，謀個前程。誰知李秋死活不肯回去白白讀書。無可奈何之下，也只由的李秋去了。只經常借書與他，希望他莫誤了學業。

這李秋臉瘦削的厲害，兩隻眼睛凸了出來。衣不蔽體，露出根根肋骨，讓人看了揪心。他此時渾身青紫，頭髮的髻子已掉，草草的用根藤挽著，打著赤腳，甚是狼狽。因為揹著東西，身體前傾，身高只及常人的肩頭。剛走到自家門前，身形一個踉蹌，李老三兩口子趕緊上前扶住自家小子，這才見的真切。

李秋身上揹著一副床一樣大小的板子，約有三指見厚，板子前頭有兩個手臂粗細的洞，白狼的兩隻前爪從洞中伸過，搭在李秋雙肩，被李秋兩隻手死死地攥住。由於板子阻隔，狼的嘴咬不到，只有兩隻後爪不停刨挖，使得板子的下方几乎被刨挖透了。

眾人這時才看清李秋到底是如何捉的白狼。

原來，李秋用的這個法子很簡單，是幾乎所有人都懂得的：先在狼經常出沒的地方挖一個坑，及腰深即可，上面覆蓋上床板，將板上掃上灰土草屑，只留兩個窟窿，人躲在洞中，裡面弄點血腥氣即可。待到那狼走到這裡，聞到洞裡有血腥氣，以為有美味，便從洞裡伸爪子去夠，人只要牢牢的抓緊狼的兩隻爪子，然後起身一背，這事便成了。

只是這方法簡單，要做到卻著實不易：一者，洞只能及腰深，太深人就不能背起板子了。所以人在裡面只能蜷著身子，十分累人。二者，在林子裡，可不是獨有狼喜歡血腥味，老鼠，毒蛇，甚至老虎，豹子都有的，都可能被血腥味吸引來。特別是老鼠毒蛇，因為都能從洞中鑽入，所以會給裡面的人很大的麻煩，所以地點一定要選好。三者，需要裡面的人有極大的耐心，待個三五天是經常的事情，吃喝拉撒必須都在裡面，不能隨意出這個陷阱，否則狼一旦受驚，便不會再來了。

李秋捕地這隻白狼便是用了三天的時間，且是一隻十分稀有的白狼。這份膽量和耐心已經足夠讓這個村子裡的獵戶刮目相看了。

一個十三歲的半大小子，憑一己之力竟然捉了一隻稀有的白狼，而且是活的。這給了村中獵戶極大的震動。

小時候的李秋由於喜歡發呆、愣神，村裡人都覺得他有些痴傻，因此除了李灼、王鎖、鄭樹德幾個，其他孩子都不愛跟他玩兒。哪怕後來村裡唯一的學問人，楊老學究出面了，村裡人也只是明裡不說，暗地裡依然嘲諷和譏笑。

即便後來李秋在一眾孩子當中讀書讀地最好，村民對他最大的感觀也是覺得這孩子有點聰慧，是個讀書種子。這評價雖然看似讚美，但是其中暗含“手無縛雞之力”的不以為然。

山裡的獵戶讀什麼書？誰打得獵物多，誰才是好漢。

然而，現在看著身體瘦弱的半大孩子，竟然揹著重重地門板與白狼走了回來，村民們無一不被震驚地無以復加。

村裡的獵戶們都是爽直的性子，最喜歡膽量大的人，李秋這番，無疑讓全村獵戶的心中對他升起敬佩之情。

周圍已經有獵戶開始教訓自己的孩子，

“看看李秋是如何做的，以後多學學別整天掏鳥捉鱉的瞎胡混”，

“好膽量，真是好膽量”，

“虎父無犬子啊”，云云

老學究則捋著幾根稀疏的花白鬍子道：“此子不但聰慧，擅謀，難得地一身是膽，有勇有謀前途不可限量也。”

李秋胸中本來屏著一口氣才走了回來，如今終於到得家裡，心中那口氣一鬆，身子一軟，整個人便癱坐在地上。

白狼已被李老三縛住了四蹄與嘴巴，找了個竹筐扣住。

趙氏心疼的抱著李秋，眼淚開了泉似地，止不住的往下流。

李老三本有一肚子的話想要問，見兒子萎靡不振，妻子又是這般模樣，只得罷了。

在屋外看熱鬧地村裡人見到此種情形，知道一家人有話說，便慢慢地散了，只餘幾個頑童在那裡嬉戲。那個最先來報信的半大小子卻是村正李泉水的獨子李灼。

李灼與李秋同齡，是從小的玩伴，雖沒有李秋長地高，卻不像李秋那般削瘦，而是長的虎背熊腰，這是常年習武的結果。

這時李灼走過來，對趙氏提醒道：“三嬸，小秋這是三日未曾進食了，又背了這畜生從山上下來，疲憊不堪，三嬸快把他扶屋裡歇著吧。”

李老三趕緊把兒子背到屋裡躺下，又把他身上的爛衣裳全部脫了，只見渾身無一處好皮，青青紫紫，被草蔓割傷的一塊一塊的。趙氏一見，眼淚又止不住了。

李老三眾多疑問，心中煩悶，不耐煩地對趙氏道：“哭個什麼，快去給他煮一鍋熱水，再把山雞燉了，沒聽小灼說麼，孩子餓了三天了。”趙氏醒過神兒來，忙去準備了。

李秋因脫力疲憊，此時已昏昏沉睡了過去。李老三叫來李灼，問道：“怎麼回事？好好的，之前小秋不是說去了趙莊找他二叔去了嗎？怎的上了山去捉狼？”

李灼撓撓頭，紅著臉道：“三叔，是我的不是了。三天前我與小秋一起玩耍，然後我們就打了個賭，說是如果他能空手套著一隻狼，而且是活的，我們幾個玩伴就尊他為大哥，本來就是一句玩笑，誰知小秋竟然當真……”

“胡鬧，”李老三心中一股無名之火升騰起來，這天柱山豈是隨便上的？那次打獵，村裡的獵戶不是結伴而行，山中的獵物有多兇猛，家裡的大人難道沒有告訴過李灼麼。就說自己的這條腿，也是被山中的黑熊給踩斷的。

然而畢竟是小孩子家玩鬧，李老三隻好強行抑制心中的火氣，攆人道：“你先回家吧，順便替我謝謝你爹。”李灼見狀，只好訕訕的走了。

此時的李秋，睡夢中則是一副別的場景：他見到李灼、王鎖、鄭樹德幾個人跪倒在地，納頭便拜，對著自己口稱大哥，說今後唯大哥馬頭是瞻。於是心中得意地很，不由張嘴大笑起來，不想一笑又牽動了臉上的擦傷，便疼醒了，口裡不停地“噝噝”吸著涼氣。

他睜開眼睛見到自己的父親正滿臉怒容盯著自己，瞬間反應過來，也知道自己闖了“大禍”，忙起來告罪，誰知一動，渾身骨頭“咯嘣”作響，疼痛難忍，便如散了架一般跌回床上，呲牙咧嘴地，作可憐狀。

趙氏剛端了雞湯進來，見到兒子這般，忙道：“小祖宗，你饒了我吧。”就要上去攙扶。

李老三兩眼一瞪，喝道：“不許扶。”又對李秋道：“滾到祖宗牌位前跪著去。”

李秋斜眼瞄著父親，見到父親滿臉寒霜，並沒有因為剛才自己地慘樣就心軟下來，實在無奈，知道是福不是禍，是禍躲不過。只好下床。只是渾身骨頭像散了架子，走起路來踉踉蹌蹌，忙雙手扶著牆壁，一步步往前挪。趙氏又想去扶，被李老三一眼瞪了回去。

待走到祖宗牌位前，李秋再也支援不住，“撲通”跪了下去。誰知往日裡只覺得被父親罰跪腰背痠痛，今日卻感覺下跪如此舒服，便把屁股坐到小腿上，靜靜的等著父親發落。

李老三卻不肯如此放過李秋，走過來用腳踹了李秋屁股幾下。李秋知道躲不過，只好挺起腰跪直了身子，只是這樣一來，渾身骨頭立時疼痛起來。

李老三喝道：“混賬東西，知道我為何罰你麼？”

李秋老實道：“知道。孩兒不該不去二叔家。”

“混賬，還不肯說實話嗎？”李老三瞪眼道。

“呃……孩兒不該偷村西頭老鐵叔家的床板子，老鐵叔沒了床板，估計睡覺睡不安生了”，李秋低著頭，眼睛咕嚕嚕轉地飛快.

“這只是其罪之一，還有呢”，李老三拍了桌子。

“孩兒也不該去偷村北頭王二嬸家的雞……本來我也沒想著偷她家的雞。可那天真巧，我揹著床板子正往山上走，王二嬸家那隻叫做阿花的老母雞竟然跟了過來。怎麼轟也轟不走，正好我作陷阱缺少誘餌，孩兒乾脆一不做，二不休……”李秋仔仔細細的交待道。

李老三哭笑不得，氣雖消了大半，但李秋此次實在胡鬧的過了些，不給點教訓，怕是將來有個閃失。只得板了臉，裝作不聞。

李秋斜眼望去，知道火候已到，忙納頭拜倒，“父親，孩兒知錯了，不該和李灼他們打賭，也不該私自上山，孩兒讓父母受驚了。”

只說到這裡，膝蓋和腰間便覺錐心疼痛。只是他平日裡倔傲慣了，不疼時裝疼，真疼時卻死活咬牙不出聲。

李秋怕父親看見他疼的咧嘴，忙又磕了一個頭遮掩。繼續說道：“雖然和李灼打賭，孩兒也知道不可魯莽上山。孩兒知道為何父親母親總攆著我去二叔家住，就是為了讓孩兒去那裡多吃幾頓飽飯。可孩兒近來聽父親咳嗽不止，夜裡經常睡不好，特別是陰天時腿疼的實在是厲害，父親卻從不請郎中看病。母親受苦許久，腰腿也落下了病根。孩兒想給父母看病求醫。那天聽聞李灼說起，道白狼皮最是值錢，他跟隨獵戶們上山打過狼，可是從來就沒有打到過白狼。而且如果是活的，能賣好幾吊（一吊大約一千文）錢，這些錢用來給父母看病買藥，暫時也夠，於是孩兒便上了山……”

趙氏在一旁聽聞，心中一酸，再也忍不住心中酸澀，忙跑過去將李秋抱在懷裡，口中“我的心肝兒，我的心肝兒”叫個不停。只是這一抱不要緊，李秋便覺好不容易屏住的一口氣又瀉了，眼前一黑，又昏了過去。驚的趙氏頓時大呼小叫起來。

..........................

腦中那副畫面又起：他化為了高山、流水，又化為了飛鳥，在空中自在飛翔，正快活不已，一張巨大的狼嘴突然朝著他咬了過來，他便出手去抓，一下子就抓住了這隻白狼……

李秋醒來時，已經是第三天的早晨。醒來後只覺得雖然渾身乏力無比，骨頭卻不疼了。知道是父親用了祖傳的膏藥。可是畢竟身體以前沒什麼營養，虛的很，軟軟的沒有力氣。

趙氏看到兒子醒來，忙把山雞湯端給他，李秋接過喝了，這山雞湯竟是溫的，想是母親一隻放在鍋裡熱著，心中溫暖，頓覺有力氣許多。

李老三進來看到李秋醒來，不提之前要責罰他的事，說道：“這白狼好精神，昨晚竟然能掙脫繩索，若不是我發現的早，怕是讓它給逃了。它畢竟是你捉的，你打算怎樣處置？”

李秋尋思了一下道：“孩兒想去一趟萬家鎮，一來賣狼，二來買藥”。

“萬家鎮路途遙遠，這一路上多豺狼虎豹，你自己……”

李老三有些不放心，雖然山裡的孩子自幼隨父親或者獵戶上山，也見識了狼、虎之類的兇殘，但那是又識路的成年獵戶帶領著，就算打不到獵物，也能安全的返回家中。李秋雖然是山中長大，但是因為自幼聰慧，跟了楊老學究讀書的時候多，槍棒武藝幾乎沒有學過，這才導致他生的極為瘦削，不如李灼那般，虎背熊腰，一看就是練武的好把式。

就是個子有些矮小的王鎖，父親是個酒鬼的鄭樹德，這兩人的武藝也是比李秋要強得多。

所以，他想要獨自去萬家鎮，那是絕對不行的。

不過聽到萬家鎮三字，李老三又心疼的看了看趙氏。

“孩兒想和李灼他們同去，他們三個都會些武藝，父親也知曉，他們三個都是打小隨著獵戶上山的‘老獵人’了，有他們在一塊，就算遇到個三五隻狼，也不用害怕……”李秋怕父親不同意，忙將自己的打算說出來給他聽。

李秋提到的李灼，是村正李泉水家的肚子，長的五大三粗，也最愛耍些小聰明。

還有兩個玩伴。一個叫做王鎖的，是村裡王鐵匠的兒子，善使飛刀。

還有一個叫做鄭樹德，性子木訥，母親早亡，父親是個酒鬼，然而鄭樹德卻是四人之中武功最好的。至於李秋，則是一個繡花枕頭，一點功夫也沒有。

“恩，去吧。記得早點回來。”李老三本來還覺得李秋年紀還小，可是自從他一個人潛入山中捉了白狼之後，就改變了這個想法。畢竟跟隨著眾人去深山之中圍獵的獵戶裡，十四五的孩子也不在少數。再加上王鎖、李灼、鄭樹德他們三個人，都是有功夫在身，此時的李秋也已經有了些許男子漢的樣子，便答應了。

話剛落下，只見外頭進來幾人，當頭的卻是村正李泉水，後面跟著他的獨子李灼和其他兩個後生，正是王鎖和鄭樹德，都是同李秋一起玩到大的。

李泉水剛進屋，便對李老三道：“老三，我帶我家逆子向你告罪來了。”說罷，便哼聲道：“孽障，還不跪下。”後面的李灼聽著父親的聲音含了真怒，撲通就跪，後面跟著地兩人也趕緊跪下。

李老三不明所以，道：“水哥，這是作甚？孩子們，都起來。”

李泉水朝李老三作了一個揖道：“哎，我家灼兒被我從小慣壞了，頑劣不堪，若不是他慫恿秋兒，也不至於使秋兒獨自一人上山，將秋兒這孩子置於險地。想那天柱山虎豹狼狍多不勝數，秋兒若是有個三長兩短，我……”便作勢要打李灼。

李老三趕緊勸住，說道：“水哥，幾個孩子玩耍慣了，任性非為也是尋常。更何況秋兒早有此意。因我腿不好，想著讓他早點支撐門戶，讓他去山裡轉悠轉悠，得些便宜教訓，以後我們兩個老東西也有個依靠不是。”

李秋也趕忙給李灼解圍道：“是我自己執意要去，怪不得李灼他們。水叔，讓他們都起來吧。”

李泉水臉色這才有所緩和，叫了幾人起身道：“雖如此，李灼我總要責罰的。只是先前他們四個打賭，誰捉得了活狼就是四人大哥，今天正是來應承此事。”

李老三趕緊擺手道：“孩子玩鬧，當不得真。”

李泉水正色道：“不可。我徐家窪的漢子最重諾，若是信口胡說，失了誠信，怎麼行走於天柱山下”。李老三聽村正如此說話，也就不作聲了。

當下李灼三人過來拜倒，對李秋口稱大哥。李秋忙起身去扶三人，結果身子一軟又要跌倒，三人趕忙扶住，李秋擺擺手，示意無事，嬉笑著說道：“你我四人年紀相當，當初不過是一句玩笑而已。今日你們叫我大哥，不若如此，我們四人結為兄弟，如何？”

李泉水在一旁聽了，笑道：“大善。”李老三也點頭稱讚。

於是四人燒香焚爐，天地為證，日月為憑，拜作兄弟。尊李秋為大哥，李灼為二弟，王鎖和鄭樹德分別為老三和老四，，眾口一詞道：“天柱山神明鑑，今日我等結為異性兄弟，生死相依，不離不棄，若違此誓，天誅地滅。”