7 第 7 章

次日，高明通兄弟就命人將東西送來，前前後後幾輛馬車駛進村子，停在了村西頭老屋門前。

村人都好奇過來看，特別是高明秋這般認為高明通虛情假意的人，更是想來瞧個明白。

送來的有書案、方桌、凳子、木床傢俱，也有鍋碗瓢盆、米缸、水缸，還有大大小小几個箱子。

“這是將家搬過來了！”村人滿眼羨慕。

“明通兄弟是疼幾個侄子的，想得也周到。”幾個婦人議論著。

站在桂嬸身邊的梅兒撇撇嘴，輕哼一聲，“有什麼了不得的。”轉身回家去。她的兩個小姐妹也跟著離開。

村上有力氣的男人過來幫忙卸貨，因為孝子守喪不便進屋，便由高宅的下人搬進去。

高暖留個心，提前開啟箱子檢視，箱子裡所有東西都是符合守孝規制的，無論被褥還是衣服全都是簡單素色，不見丁點花。

管事宋叔看出她的用意，走上前來笑著說：“大老爺也心疼姑娘和兩位少爺，奈何姑娘和少爺在孝期，許多好東西想送過來也不敢送，就怕給姑娘和少爺名聲添累。這些都是姑娘和少爺以前在家用的，舊是舊了些，終是用慣的。希望姑娘和少爺能夠體諒大老爺的良苦用心。”

聲音比平常拔高些，顯然這話不僅是說給高暖聽，更是說給旁邊的族人聽。好讓他們知道，自家大老爺不是不願送好的來，實在是姑娘和少爺在守孝用不得，否則被人說道，損了名聲。

高暖點點頭，“讓大伯費心了，這些已經夠了，即便大伯送好的來，我們也萬萬不敢用，還是要送回去。”

“姑娘能體諒就好，只是苦了姑娘和兩位少爺。”

“這點苦，怎抵得過心裡的苦。”說著眼睛紅了一圈。

宋叔見狀也不便再多說。

東西搬完，管事站在院門前又對高暖姐弟道：“那貪財的家僕已經讓大老爺狠狠懲治。這些東西是大老爺命人連夜準備，若有沒考慮到的，姑娘和少爺一定要開口，萬不可再委屈自己。府中每個月都會派人送米來。”

高暖笑著點了點頭，“代我謝過大伯。”

馬車離開，門前看熱鬧的村人也都散了，交口稱讚：明通兄弟對侄子侄女真心疼愛，暖丫頭姐弟也都是懂事孩子，長慈子孝。

高明秋一直在門前，幾車的東西他全過了眼，東西看著多，最主要的吃穿上並沒用什麼心，以後日子也不會好過到哪裡去。

高暖比高明秋更清楚。送來的衣服都是以前他們的舊衣，如今穿著已偏小不合身。吃的也就兩袋米，他們姐弟不可能只吃米，其他方面還是要花錢買，而大伯卻沒有給他們一文錢。

高昭對這些興趣不大，他最看中那一箱書。

年前為了給幼弟治病，他將書都賣了，現在正愁沒書讀。一大箱的書，這兩年都不見得能夠讀透。

掀開書箱就迫不及待翻看，這一翻才發現，滿箱書只有最上面一層幾本是與科舉有關的，下面不是開蒙之書，就是一些話本雜書。

高昭有些失望，本以為大伯會真送一箱好書來，看來自己還是高看了這個大伯。他將書分類後，把和幼弟需要的放書案上，其他放回箱子裡。

如今屋裡添了不少東西，姐弟不用再睡地上稻草，只是這老屋四處漏風，正月裡還冷得很，幾床被褥三個人鋪蓋緊巴巴，從四奶奶家借來的被子還不敢還回去。

條件至少好點兒。

*

正月初五後，村裡開始忙著修繕祠堂，按照老族長和幾位叔公商量的結果，開始丈量、計算，需要多少瓦多少磚，哪裡要換，哪裡要粉刷，等等。

高昭作為村裡唯一讀書人，被老族長安排負責記錄和計算花費。

高明進出資修祠堂，高明通兄弟又表現對這三個侄兒關心，村裡的人自也高看他們一眼。

高昭這些日子，不去祠堂幫忙，就在家教幼弟識字，虎頭、三寶和苗娃三個孩子每天午後都會過來。

幾個孩子興頭很盛，每天都盼著去暘兒家，聽聞哪天大昭哥去祠堂沒空教他們，一個個還很失落。

虎頭一臉不服輸道：“昨日三寶比我多認出一個字，大昭哥多給他一顆栗子，我今天要贏回來。”

看著兒子這麼大學習勁頭，桂嬸笑得合不攏嘴，鼓勵兒子幾句後，哄兒子道：“等你識字多了，可以向大昭哥借書回來讀，每天讀給娘聽，娘給你買肉吃。”

聽到有肉吃虎頭高興拍手叫好。

午後，桂嬸親自送虎頭去村西頭老屋，高暖帶著兩個弟弟正在收拾原本荒廢的小菜園，幹得有模有樣。馬上開春天暖和就能種菜，這樣也能省一些買菜的錢。見到桂嬸過來，高暖洗把手走過去。

“嬸子。”

桂嬸笑問：“你會種菜？”

高暖尷尬笑了下，“種過花草，時節對了，菜應該也種得來。”

桂嬸客氣道：“不懂的和嬸子說，嬸子教你。”

“先謝嬸子了。”

桂嬸這才說了來意，“後日嬸子要進城，問問你繡得怎麼樣，還要不要嬸子帶進城賣。”

今非昔比，如今有叔伯送了那麼多東西來，不用愁吃穿了，也不必跟村上的丫頭一樣熬著眼睛靠刺繡掙私房錢。

高暖清楚，前幾天大伯送來幾馬車的東西，村裡的人都親眼瞧見。只是他們看到的東西多，不過是幾樣傢俱撐起來罷了，真正在吃上也只夠管個飽，餓不著，手上是沒有給他們一文餘錢。

這一切還是礙於老族長和族人盯著不得不做出來給族人看。待祠堂修好了，時間久了就會暴露本性，不會繼續如此。她不能再如年前那般將希望寄託在別人身上，關鍵時候別人能夠要她的命。她手裡必須存著錢。

“自然要的。”高暖笑道，“我這些天一共繡了四幅，第五幅明兒就能出來，繡好了一起拿給嬸子。”

“你繡技好，嬸子定幫你賣個好價錢。”

“謝嬸子。”

次日，高暖拿著幾樣繡品到桂嬸家，另幾位嬸子也都送繡品過去。

幾人瞧見高暖手裡的繡品，“喜鵲枝頭”“桃之夭夭”等五幅，每一幅繡品皆繡工精細，栩栩如生。

梅兒看了眼，露出不高興，自從那日被比下去，她心裡頭氣就不順。此時故意陰陽怪氣道：“你叔伯給你送了那麼些東西來，衣食無憂，也用不著再刺繡換錢。你繡品擺旁邊，讓嬸子們的繡品還怎麼賣。”

旁邊幾個嬸子本來只是欣賞高暖的繡品，被梅兒這麼一說，不由得也擔憂自己的繡品被比下去，賣不上價，臉上的笑容都慢慢收起。

桂嬸瞪了眼挑事的女兒，梅兒挑了下眉頭，心裡卻是說不出的得意。

高暖瞥了眼幾位嬸子手裡的東西后，笑著駁道：“梅兒姐這麼說，我可不認。”

“你想說你繡得不好？”梅兒擠兌，誰又不是瞎子。

高暖依舊溫溫柔柔笑著說道：“我繡的都是拿去做扇面的，梅兒姐這樣愛美的姑娘家自然喜歡。嬸子們繡的腰帶，料子好繡工精，是公子老爺喜歡用的。若是繡扇和腰帶擺在老爺們面前，老爺們還喜歡繡扇，那我才承認梅兒姐說的。”

這不是很明顯嗎？哪個大老爺麼喜歡這種花花草草的繡扇。梅兒被回懟無話可說，咬著牙憋著一肚子氣。

桂嬸知曉自己女兒脾氣，不想她再口無遮攔惹事，笑著當和事佬，“各有各的好，各有各的買主，到了城中也是分開來換錢，互不妨礙。”

眾人被高暖一番話說得心裡已經敞亮了些，桂嬸又給了定心丸，她們也不再糾結，對高暖的繡品誇得也真心幾分。

*

桂嬸早上出門進城，高暖姐弟也去石頭鄉集，年前買的油鹽醬料和菜都吃得差不多。高明通只送來兩袋米，他們也不能日日干吃米。

年後第一個集，人不比年前少多少，姐弟二人還如上次一般一人一邊緊緊抓著幼弟的手。

他們先去醬料鋪子買完東西，然後又去買了些菜，籃子又裝得滿滿。看到街邊有賣糖葫蘆，高暖知道幼弟還沒吃過，想買一串給幼弟嚐嚐，一問價格要五文錢，有點猶豫。

俞慎思看出高暖心思，拉了把她道：“虎頭說這個酸牙，暘兒不要吃。”

糖葫蘆可不是隻酸，而是酸甜酸甜，外面的糖最好吃。幼弟沒吃過竟然信了虎頭說的，還是得讓他嚐嚐，知道什麼味。高暖咬咬牙花五文錢買了。

俞慎思：“……”

我意思表達反了？

但的確好吃！他咬了半個將腮幫撐得鼓鼓的。然後遞給高暖和高昭，讓他們一起吃。

高暖寵溺地問：“酸牙嗎？”

俞慎思咯咯笑道：“虎頭騙人，酸酸甜甜，好吃。”

高暖扶著他頭道：“很多事不能光聽別人怎麼說，要自己去想，自己去嘗試。”

“嗯！”

姐弟三抬著一籃子菜朝回走，走到十字街口，聽到對面有人喊：“高小郎。”

姐弟三人尋聲望去，見到前方街邊豬肉攤後一人朝他們招手，此人二十多歲，個頭不算壯實。

高昭邊朝那邊去便和高暖介紹：“他是何老闆的外甥。”

年前他去給何老闆寫祭文，這年輕人就在旁邊，他聽到此人喊何老闆大舅，何大郎喊他呂大表哥，猜想是何老闆長姐的兒子。

走到跟前，高昭打了招呼，方知後面是何老闆家豬肉鋪子，何老闆還沒從亡母悲痛中緩過來，豬肉攤子暫時交給他打理。

知曉他們也在守孝，沒問他們要不要割些肉回去的客氣話。

呂大郎擦了把手，將攤位交給旁邊一箇中年人，走過來道：“高小郎你識文斷字，字也寫得好，我有個事想請你幫忙。”

高昭以為又是請他寫祭文之類，心中幾分激動，“呂大哥請說。”

呂大郎道：“我姑父家在縣城開了個小書肆，年前從京中帶回來幾箱子書，聽聞都是好書好文集。你讀書人知道，這些書不像啟蒙書或‘四書五經’買的人多，若印刷本都收不回來，所以想找人抄書。”

那就是簡單地謄抄，不作批註詮釋，這種高昭完全能夠勝任。

他也正愁年後沒什麼人寫祭文，全靠大姐刺繡養家太辛苦。抄書不僅能夠掙點，主要是能夠有書讀，大伯送來的幾本書也不夠他看的，如此一舉兩得的好事他豈有不願。

他欣然答應，“我自是樂意的。”

呂大郎激動，找了幾天沒找到人，沒成想今天開集，倒是遇到個合適的。他像是怕高昭反悔跑了似的，一把抓著高昭道：“你放心，我那姑父是實在人，佣金只會比別處多不會少。你既樂意，我明兒就把書給你送過去。你只需準備筆墨便可，紙由書肆那邊提供。”

“不必如此麻煩，我明日來鋪子取便可。”

呂大郎想著最近既要忙著家裡的事，還要忙著大舅舅的肉鋪，的確有些忙不過來，“那好，我午後在這兒等你。”

此事這麼定下來，姐弟便去南北街上的文房鋪子買筆墨。大伯只送來書，卻並沒有送筆墨紙硯，這還要他們自己去買。

鄉集上只有一家文房鋪子，裡面也沒有什麼好的筆墨，高昭挑了好一會兒才挑了一支合適的，左看右看最後看中一塊墨。即便都是較次的筆墨，卻並不便宜，花了二百多文。今日買了那麼多油鹽和菜，姐弟三人能吃好些天，也才不到一百文。

俞慎思直觀地感受到為什麼農門難出舉人了。

筆墨紙都是消耗品，要源源不斷供應，這還都是微不足道的小花費。書、求學、考試才是大花費，沒有豐厚的家底根本撐不起。靠高暖刺繡，高昭抄書，供一個人讀書都難，何況倆。還得想別的發家致富的法子才行。

這也只能等守孝期滿之後了，現在倒是可以先籌劃起來。

傍晚時，高暖送虎頭回家，順便看看桂嬸有沒有回來，剛到門前，桂嬸從院內出來，將她拉進院門，“我正要去找你呢，你就來了。”

在堂屋前坐下，桂嬸從懷裡掏出了一串錢給他，笑呵呵地說：“你那繡品真是吃香，我剛拿出來，張家繡鋪的掌櫃眼睛就亮了。不過掌櫃是精的，故意挑毛病，想壓價，我可沒著他的道，最後我唬他要拿去別的鋪子，他就慌了，立馬就我加錢了……”

桂嬸說了一通在繡鋪給她繡品抬價的事，道的都是她機靈和不容易。高暖自是連連感謝。

最後桂嬸點著一串錢道：“去了絹布和針線，總共還剩一百六十五文，你數數。”

高暖掃了眼，桂嬸常接這活，明面上的賬，桂嬸不會少她一文。她數出五文塞到桂嬸手中，“多謝嬸子替我跑腿費舌，這是我謝嬸子的。”

桂嬸將錢還給她，“跑腿費嬸子已經扣過了。”

高暖硬塞回去，“嬸子先是借我絹布針線，今兒又替我費了那麼多口舌，就當我請嬸子喝茶的錢，嬸子一定要收，否則我以後哪還好意思讓嬸子幫我跑腿。”

話說這份上，桂嬸也就沒再推辭，拿著錢興致勃勃道：“我今兒在城裡又買了幾塊布，你挑一挑拿回去繡。”讓蓮兒將布都取出來。

高暖挑了塊絹布，準備回去繼續繡扇面。

縣城的那些婦人姑娘們，這兩年都熱衷把玩繡扇，拿著出門，既顯得端莊淑雅，又能遮面遮羞，扇面的繡圖也和衣服一樣能襯人氣質。開春後天氣漸暖，扇子更用得上。