幾炷香燃燒到了末端,香菸嫋嫋。

多半是這幾名江湖人點的。

“諸位,有禮了。”

見幾名江湖人都把自己等人盯著,眼中神情不一,宋遊便也向他們行了一禮。

劍客亦在他身邊隨之抱拳。

“我等從長京來,要往北方去,路過此地,對當地情況不甚瞭解,路過的老丈好心,告知我們不能在外過夜,便只能來打攪幾位神仙了。若有打攪到幾位好漢的地方,也請多多海涵。”

幾名江湖人聽聞,稍微鬆了口氣。

有個年長一些的左右看了看,也抬起手來對他拱了拱:“都是雷公和柳仙的地盤,我等也只是在此借宿,既然同是江湖淪落人,在此避妖禍,便談不得什麼打攪了,反倒也是一段緣分。”

“足下所說甚是有理。”

宋遊聽他說話講究,談吐之間頗有幾分江湖俠氣,正好也想向他們問問這蘭墨縣的情況,便出言說道:

“在下姓宋名遊,原是逸州靈泉縣人,不知足下尊姓大名?”

“走江湖的苦哈哈,哪談得上什麼尊姓大名,就叫江二福。”這名江湖人說著頓了下,“我們是走鏢的,從北邊的林尋縣來,現在要回去。”

“在下無意到此,也沒準備香燭,不知幾位可有多的,在下好買幾支。”

“不巧,我們也只帶了六根香,來時三根,回時三根。”江二福對他們說著,瞄了眼神臺上,“最後三根也在這裡了。”

“那隻好與神仙說句抱歉了。”

宋遊瞄了眼神臺中央的周雷公像,覺得怪怪的。

此前在雲頂山下、鏡島湖畔小漁村邊上時,周雷公便與他說了,下次再見,要給他上一支香。當時宋遊雖說沒有答應,但也一直記著,今夜借了人家的廟子遮風避雨,其實也該上一支的。

“放心!”

江二福看出他眉間的神色,覺得這年輕道人雖說有劍客相伴,但也不算壞人,加之人家客氣有禮,便對他說道:“兩位雷公都剛正不阿,柳仙也是心懷百姓,只是無心之過,不會因你忘帶了香火而不高興。”

“那就好……”

這時劍客已經放下被袋,取出了乾糧。

是在止江縣城裡買的幹餅。

不是精面做的,十分粗糙,不知道加了些什麼東西,烤得硬邦邦,吃起來滿口的渣,既喇嘴巴又喇喉嚨,不過卻很便於攜帶,也很抵餓。

聽說這邊走江湖的人都買這個當乾糧,宋遊一時好奇,也買了一些。

“幾位晚上可吃過了?要不要墊墊?”

“多謝,吃過了。”

“我等在止江縣的時候,便聽說這蘭墨縣有鼠妖作祟,走在路上,也聽路邊老丈勸說,莫要在荒野過夜,卻不知這鼠妖究竟有多猖狂。”宋遊說著頓了一下,又回頭望了眼神臺,“在下也自幼在道觀修行,這兩位雷公在下都認識,卻是不知這位柳仙又是哪方神靈?”

“先生真是道士?”

“有度牒為證。”

“先生見諒,走江湖的,穿道袍的人太多了,我等也辨不清是真是假。”

江二福說著又隔空拱了拱手,這才向他說道:“先生既知這蘭墨縣作亂的是哪一位,小人也就不多說了。不過先生務必記得,出了這間廟,可不要隨便談及鼠妖,就算要稱,也得稱鼠仙才是,免得遭來禍端。”

“就連說一句也會被聽到嗎?”

“多一事不如少一事。”

“這倒也是。”

“先生一路走來,想必見過不少鼠蛇吧?”

“許是因為家中貓兒所致,只聽田裡草間有些動靜,倒是很少見到鼠蛇。”宋遊說著笑了笑,“不過到了廟子前,倒是見到蛇的尾巴。”

“那便是了。”

江二福將背靠著牆,烤著火說道:“作亂的是鼠仙,保平安的自然便是蛇仙,我們尊稱柳仙娘娘,也有人叫錦花娘娘。”

“錦花娘娘……”

宋遊低頭看向了自家貓兒。

三花貓也抬起頭來。

“正是!”

“不知這鼠仙是何時開始作亂的?”

“也就近幾年吧,北方打仗,死了很多人,有人說是耗子吃多了人肉,成了精,又有人說鼠仙本就是從北邊過來的,我們哪裡分得清真假。”

“那柳仙呢?”

“先生問這麼清楚做什麼?”江二福轉頭盯著他,“只消知道從這蘭墨縣過,晚上莫在外頭過夜,要麼住城裡,要麼住村裡,要麼就廟裡,我看你們都騎了馬來,明天早上腳程快些,一天也就出去了,只要白天不談及鼠仙,看好你家貓兒、莫要捉了田裡的耗子來吃,也就沒事了。”

“在下是修道之人,自然關心妖鬼神仙之事。”宋遊說道,“此番行走天下,也正是為了見識這些。”

“……”

江二福心中疑惑,但也沒有多問,左右晚間無聊,有個道長說話也算不得壞事,便也說來。

“柳仙娘娘可就早了,本身蘭墨縣的人就信柳仙娘娘,起碼信了幾百年了,柳仙娘娘也一直保佑這邊的糧食不被鼠蟲所擾。就是這個廟子,怕也已經修了好幾十年了。”江二福說道,“一直以來柳仙娘娘的香火都很盛,只是到了現在,有了鼠仙作亂,柳仙娘娘的香火就更盛了。”

“原來如此。”

宋遊點了點頭。

又回頭看了眼幾乎與周雷公同在神臺中央的柳仙神像,差不多明白了。

禾州原本也是產糧之地,多年前人們就信奉蛇仙,以保佑田間地裡、家中米倉不遭鼠患,和當初金陽道上的人信奉三花娘娘是差不多的。

看這位柳仙能與周雷公在同一間廟子,而且幾乎同在中間,便也能知曉,她應是正兒八經受過敕封的神靈,而不是三花娘娘這種野神。據此也能看出她在當地民眾心中的地位,是一位很受敬重的本地神靈。

“這幾年來,鼠仙雖然猖狂,但柳仙也是神通廣大。”江二福一邊說著一邊悄悄瞄神臺上的柳仙神像,顯然在柳仙的廟子裡,當著柳仙的面,他怕自己妄議柳仙惹來神靈怪罪,因此也多是挑好聽的講,“我們雖不是蘭墨縣的人,但也聽說過不少,蘭墨縣鼠仙作惡多端,老鼠成災,要不是有柳仙與之抗衡,保佑大家,怕是整個蘭墨都被老鼠吃光了。”

“在下心中也是好奇。”宋遊對他們問道,“此地的鼠妖竟如此厲害,為何田間仍有人勞作,村中仍有人居住,路上仍有人來往?”

“便全靠柳仙了。”

“願聞其詳。”

“此地老百姓,只消在家中供上柳仙的牌位,自然可以免除鼠災。若將蛇仙請到地裡,也可保一地無災。只要別犯了傻、打死老鼠就行了。”

“若是不供呢?”

“不供也行啊,鄰居供了也是一樣的,只是人家保佑著伱,你又怎好不供呢?”

“這倒也是。”

“至於先生所說,為何路上仍有人來往?”江二福笑了笑,“這鼠妖雖然猖狂,但光天化日,朗朗乾坤,又怎麼敢明著出來作亂?我們這些走江湖的也都熟悉道路規矩,只要算好路程,要麼去城裡住,要麼便在路邊廟子裡住,無論供雷公還是供柳仙娘娘的廟子,只要住進廟子裡,那鼠仙再怎麼猖狂也是不敢來犯的。若是不住進廟子,便要看運氣了,有時一頭牛走丟了,第二天一看,也能給你啃得乾乾淨淨。”

“離開的人多麼?”

“不少,但也不多,背井離鄉,又哪裡是那麼好找活路的?”

“原來如此。”

這片土地的人有一種超乎想象的韌性。

民族延續千年,也未嘗沒有這種韌性的功勞。

雙方聊得並不久,不過宋遊問得也挺仔細,想知曉的,差不多都知曉了。

江湖人點的火堆越來越暗。

外頭偶有悉悉索索的聲音,吸引著道人懷裡的三花貓伸長脖子往外看。

“先生行走天下,怎的還帶一隻貓?”

“我們有緣,便結伴同行了。”

“……”江二福搖了搖頭,小聲提醒道,“那先生可得看好自家的貓兒了。在這蘭墨縣,無論鼠還是蛇,都是不可以亂捕亂吃的。吃了耗子田鼠會引來鼠仙報復,吃了蛇,呵呵,柳仙娘娘倒是不會怪罪,不過要當地百姓知道了,可也不會輕饒了你。”

“喵嗚……”

“多謝足下。”宋遊說道,“我家貓兒說她也知道了,不會吃蛇。”

“哈哈……”

江二福笑了笑,也不說話了。

這群鏢師在廟子進門右邊,要麼靠著牆坐在地上,要麼橫七豎八的倒著,關係似乎不錯,有人還用同伴的腿當成枕頭,身上以厚布當被子。底層人的情誼真當與文人士子不同,自沒有那麼多的風花雪月梅蘭竹菊詩歌酒茶,然而寒夜裡互相緊依在一起取暖,又何嘗不是一生難以忘懷。

火堆慢慢熄滅了,只剩木柴通紅。

劍客壓低聲音小聲問道:

“先生欲除鼠妖?”

“北方大亂,多有妖魔,天宮一時也忙不過來,既然在下來了,便從這鼠妖開始吧。”

“舒某願鞍前馬後,隨先生斬妖除魔!”

劍客虛抱了下拳,怕吵到對面的人,聲音放得很低,但語氣卻十分堅定。

“便有勞了。”

宋遊也蓋著薄毯,慢慢閉上了眼睛。

半夜有些悉悉索索的聲響,是那群鏢師中的一個年輕人,應是見宋遊一行既帶著馬、宋遊用的羊毛氈和羊毛毯也都是上等貨,覺得是富人,於是躡手躡腳走到了兩人一貓面前來,不過劍客警覺,只用劍鞘輕點了點地磚,就將他驚回去了。此後一夜,除了三花娘娘時常進出,幾乎無事。

感謝“艾瑪暖男哥哥”大佬的盟主,鞠躬露胸!

(本章完)