“先生,三花娘娘說她在樹上看星星,等過一會兒再下來。”

“是嗎?”

“三花娘娘是這樣說。”

“三花娘娘——”

宋遊仰起頭來,順著青桐樹往上看,視線很快被濃濃霧瘴所阻,隨即問道:“上面的星星好看嗎?”

“……”

隱隱聽見有說話聲。

高處不勝寒,聲來已漸希。

“聽不清。”

道人很隨意的說了句。

“好——看——”

從頂上傳來更大聲的聲音,拖著長長的尾音,依舊伴隨風聲,這次倒是聽得清了。

“那三花娘娘何時下來呢?”

“過會兒!”

三花貓的聲音頓了下,又忐忑的問:“上面星星很好看,你要不要上來看?”

“三花娘娘還是跳下來吧,我會接住你的。”

“……”

頭頂傳來微不可聞的風聲。

一隻三花貓直從雲霧中落下。

道人抬起竹杖一點,前邊便起了一陣柔風,組成了一個看不見的氣墊。貓兒四腳朝地的落下來,便被風給托住,她則老實得像被拎住,然後在柔風中便慢慢放到地上,這才鬆了口氣。

貓兒眼珠子迅速轉動,思考著要如何解釋,只是正當她抬起頭來、看向自家道士時,卻見自家道士拿著她的小旗子,遞到了她面前。

“這是三花娘孃的旗子,還給三花娘娘。”

“唔……”

只聽篷然一聲。

貓兒頓時化作人形,低頭從道人手上接過旗子,又抬頭看向道人,眼睛亮晶晶:“你又裝了很多東西進去?”

“還不是三花娘娘天賦太高,道行修為進展太快,原先的妖虎群狼雖然厲害,對三花娘孃的幫助卻越來越小了。”宋遊無奈的說道,“只得再尋一些合適的十惡不赦的妖怪裝進去了。”

“伱裝了好多!”

“都是些十惡不赦的妖怪,就當送給三花娘孃的禮物了。”宋遊平靜說道,“只是這些妖怪遠比三花娘娘旗子中的妖虎道行更深,三花娘娘還是得像以前召出金河妖虎一樣,從弱到強,一個個來,逐漸收服,切不可操之過急。他們的智慧也要超過金河妖虎,更要超過狼群,三花娘娘在使喚他們的時候也得當心,善加利用。”

說著稍微一頓,又搖了搖頭,像是反駁自己的話,又像是自言自語:“三花娘娘聰明謹慎,成熟耐心,從小就明白徐徐圖之的道理,這些事情又何須我來提醒呢?”

“對的!”

女童毫不猶豫,嚴肅點頭。

拿著旗子稍一感應——

旗子和此前已然有些不同了。

這是因為原本的喚狼旗只是塞北狼王的本命法器,塞北狼王道行有限,與方才大殿中的妖怪們相比,可能也就是個中上水平,相應的,這面喚狼旗容納群狼沒有問題,容納十來頭妖虎也問題不大,可要容納這麼多道行不弱於狼王的妖怪,可就不行了。

於是道人多賦予了它一些靈力,使這件法器變得更厲害一些。

同時裡頭多了將近三十隻妖怪。

只是此時的妖怪更多是以靈韻的方式存在,都是本體,就算召喚出來,也不能擁有之前的全部思想與本領,倒是方便三花娘娘檢視挑選。

第一眼看過去,她就看見了自己想要收服顯化的第一個物件——

一隻巨大而高挑的白鶴。

只可惜白鶴的道行似乎在一眾妖怪中也算高的了,而這些妖怪三花娘娘一個也比不上,還得修行一段時間,才能試著收服顯化出第一個。

第一個也不能是這隻白鶴……

三花娘娘聰明謹慎,成熟耐心。

小女童一邊想著,一邊將旗子放好。

宋遊則又將手伸進懷裡,摸出一個比指甲蓋也大不了多少的小片,顏色雪白,仔細一看,竟是一面扇子模樣,只是小得過於出奇了。

“從那柳妖身上,倒是見到另一樣有趣的東西。”宋遊將之遞給燕子,“此物名曰不留空,乃是一面扇子,應是上古時期的頂級法器,哪怕是凡人拿著這面扇子輕輕一扇,即使是神仙也飛不上天,只得乖乖落下來。”

“那日我們飛不起來,先生此前乘風又落地,就是這面扇子作怪?”

“正是。”

“先生這是……”

燕子看著道人捏著那面與他的羽毛相比也大不了多少的扇子,離自己越來越近,不由愣住,不知所措。

“你不向往爭鬥之道,此物便贈予你,若今後遇上危險,只需扇子一扇,對方也就飛不起來了,你好輕鬆離去。”宋遊說著一頓,“恰好此物大小可以隨意變化,你攜帶起來,也很方便。”

“這……這這……也太珍貴了。”

“不過是外物。”宋遊只是說道,“可以利用,可以依賴,隨心就好。”

“多謝先生……”

燕子一聽,便也不再拒絕。

只撲扇著翅膀飛過來,鳥喙一銜,便將這羽毛一般大小的扇子銜了過去。

不多時,青桐林中又升起了火。

這次是一堆小小的篝火。

道人盤膝坐在篝火前。

身著三色衣裳的小女童坐在他旁邊,身旁擺放著一堆她剛撿起來的乾柴,她一邊往火堆裡放柴,一邊拿著她的小旗子藉著火光仔細打量,柴火將她的臉映得明滅不定,粉嫩嫩的。

忽然她像是想起什麼,這才問道:“道士你將那個妖怪除掉了嗎?”

“沒有。”

盤坐的道人睜開眼睛,平靜答道。

“燕子說你把它燒成了灰。”

“只是擊敗了它,燒掉了它的主體。”宋遊耐心說道,“它的分身遍佈這片青桐樹林,根系更是遍佈方圓數百里、與青桐樹糾纏難分,要想將之徹底誅除不是一件容易的事。”

“這是那位柳妖明知不敵先生,卻還敢與先生正面鬥法的原因嗎?”燕子站在旁邊樹枝上問道。

“聰明。”

宋遊盤坐不動,凝視火堆。

草木成精本就最難誅除,好比長京那隻竹妖,柳樹的生命力在草木中也算格外頑強的,更何況他千年道行,實屬人間絕頂,又早已料到今日並在這片土地上籌備多年,算準的無非兩點——

人道修士也好,天宮神靈也罷,都不容易發現他的謀劃、發現他的藏身之處。

即使發現了,也拿他沒有辦法。

如今大晏國運迅速衰退,天下已有亂世之象,彷彿說明大亂已成定勢。一旦天下大亂,人道衰弱,便是妖邪冒頭的好時機。加上中央朝廷與北方陳氏軍閥的衝突很可能導致北方的大戰,一旦浮屍千里,血染江山,便又是這柳妖修行的絕佳土壤。

於是他紮根於此,終會修到上古巔峰。

“那我們怎麼辦?”

三花娘娘皺起白淨的眉頭。

“不急。”

宋遊看了看旁邊串著的烤肉,灑了些鹽巴上去,慢悠悠說道:“我已在這片青桐林中佈下大陣,將此地封印,今日跑了不少妖邪出來,便請三花娘娘和燕安辛苦一些天,將之慢慢找出來,但凡身染血氣邪氣的,都除掉好了。”

“那你怎麼除掉柳樹呢?”

“靜待天時。”

宋遊說完,便拿起烤肉,吃了起來。

吃飯飲水漱口,就地而眠。

這次再來這片青桐樹林,與上回已然不同。

上回來這裡正是寒冬,冰天雪地,寒意刺骨,這次來卻已經是初夏時節,雖然這片青桐林一點不熱,仍然涼爽,甚至霧瘴籠罩之下,每一陣風吹過都帶著絲絲的涼意,可也已經能夠就地過夜了。

當晚半夜,有位年輕書生來訪。

年輕書生正是當年救了那名姓董的說書人、又提醒宋遊越州有異的鹿妖。

鹿妖恭敬有禮,與醒來的宋遊隔著半熄的火堆夜談,自稱是青桐林中的野鹿,因為青桐林的靈韻玄妙而得道成精,便取了鹿字為姓。然而多年前柳妖暗中來到此地,不僅汙了此地神聖祥瑞,還引誘了不少妖怪墮落,將之帶到他的妖國,成為邪魔。鹿妖心善,不忍心見到此幕,當年剛巧見到宋遊似乎極有本事,便暗中提醒與他。

如今見他滅了柳妖,特來道謝。

宋遊則是搖頭,與他說柳妖未滅,又與他交談許久,臨別時還叫他回去收拾行囊,儘快離開這片山林。

此時已近天明。

揮一揮手,霧瘴頓散。

滿天繁星。

道人再次睡下。

此後一些天裡,三花娘娘便常常騎著她的虎狼,帶上燕子,奔走於整片青桐樹林,四處搜尋妖邪,將之誅除。

宋遊則停在原地,靜靜等待。

逐漸從初夏到了盛夏。

三花娘娘最後一次回來,對他說道:“燕子已經三天沒有找的新的妖邪了,找到的妖怪都是好的,我們都照你說的,叫他們往外走,走到青桐林的邊緣去等著,到時候早點出去。別的壞的妖怪可能是被打死完了,也可能是躲起來了。”

“無妨。”宋遊對他們說道,“今日之後就不用再去了,就算有漏網之魚,也並不多了,翻不起什麼浪花來。”

“好的!”

“辛苦你們。”

“不辛苦!”

又一個夜幕逐漸降臨。

最近的青桐樹林一片清明,一點霧瘴也沒有,像極了那年冬至的夜。

今日則是夏至。

(本章完)